鐵杉是松科鐵杉屬植物，樹高50米，樹皮深灰色，縱向裂開，塊狀脫落；枝條扁平，略下垂，樹冠呈塔形。葉條狀，排成兩排，長1.2-2.7厘米，寬2-3 mm，先端鈍圓有凹口，上半部淡綠色，下半部淡綠色，中脈凸起無凹槽。球果卵圓形或長圓形，長1.5-2.5厘米，徑1.2-1.6厘米，具短梗；中間的種子鱗片為五邊形橢圓形、近方形或近圓形，稀疏短矩形圓形；苞片鱗片呈三角形楔形或菱形，種子翅上部較窄。四月開花，球果十月成熟。

鐵杉是目前北美市場廣泛使用的樹種。木紋直而細，結構均勻，材質堅實，防水防潮。強度方面，略低于美國黃松，更適合防腐處理。經過壓力腐爛處理的鐵杉木材美觀且結實，可與耐用的北美紅雪松相媲美。鐵杉可以保持穩定的形狀和大小，不會收縮、膨脹、翹曲或扭曲，并抵制曬黑。幾乎所有的木材在長期日曬后都會變黑，但鐵杉在經過多年日曬后新鋸的時候還能保持顏色。鐵杉握釘力強，附著力極佳，能接受表面涂層，非常耐磨它是一種適合戶外使用的經濟型木材，也可用于建筑、飛機、舟車、家具、器皿和木質纖維工業原料等材料。樹干可用樹脂切割，樹皮含單寧，可提取烘焙膠；種子可榨油。

因為它的表面摸起來很光滑，沒有異味、不含樹脂，也可用作桑拿面板。此外，鐵杉因為容易被火處理，常被指定為劇院或大型購物等公共建筑的面板。鐵杉建筑木方適用于建筑混凝土模板細木工室內裝飾地板筋枕木包裝箱等。經常與北美黃衫互換使用。